Durant les darreres setmanes, i especialment en els propers dies, sentiràs a parlar molt sobre l’anomenat “cometa del segle”. Es tracta del cometa C/2023 A3, descobert a principis de 2023. Des del seu descobriment, ha captat l’atenció dels astrònoms per la seva brillantor destacada, tot i la gran distància a què es trobava.
Abans de continuar, recordem què és un cometa:
Un cometa és un petit cos celeste format principalment per gel, pols i roques, que orbita el Sol. Quan s’acosta al Sol, la calor provoca que el gel s’evapori i alliberi gasos i pols, formant una atmosfera al voltant del nucli anomenada còma. El vent solar arrossega aquests materials, formant la cua, que sempre apunta en direcció oposada al Sol. Els cometes provenen majoritàriament del núvol d’Oort o el cinturó de Kuiper, situats a les zones més allunyades del Sistema Solar.
En el cas del cometa C/2023 A3, aquest prové del núvol d’Oort, una regió situada als límits del Sistema Solar on hi ha milions de cometes en òrbites molt el·líptiques. Això vol dir que ha recorregut milers de milions de quilòmetres per acostar-se al nostre Sol.
S’estima que el nucli del cometa C/2023 A3 té entre 6 i 15 km de diàmetre, però la seva cua s’estén per milions de quilòmetres a través de l’espai.
Com observar-lo?
Fins ara, per observar-lo calia mirar a primera hora del matí, just abans de la sortida del Sol. Tot i això, la seva brillantor encara estava augmentant i era visible només amb càmeres o dispositius especials.
Ara, a partir del 13-14 d’octubre i durant la propera setmana, serà visible poc després de la posta de Sol, a l’horitzó occidental. Hi ha la possibilitat que es pugui veure a simple vista, però també és possible que encara es necessitin instruments òptics per a una millor observació. A mesura que passin els dies, el cometa estarà més alt a l’horitzó (ja que s’allunya del Sol), però també començarà a perdre brillantor.
Recorda mirar en direcció a l’oest, a la zona on el Sol es pon.
Des de fa mesos, a l’Observatori de Pujalt hem seguit l’evolució d’aquest cometa. Tot i que és força brillant, és possible que en les pròximes setmanes aparegui un altre cometa que pugui superar el C/2023 A3 en espectacularitat (encara està per veure). Per tant, anomenar aquest cometa “el cometa del segle” potser no sigui del tot encertat.
Davant els dubtes de com observar-lo podeu sempre contactar amb nosaltres i us orientarem.