La dansa gravitatòria entre cossos massius, les forces de marea es produeixen perquè l’estirada de la gravetat d’un objecte depèn de la vostra distància amb ell. Així, per exemple, el costat de la Terra prop de la Lluna s’estira una mica més que el costat oposat a la Lluna. Com a resultat, la Terra s’estira i s’aplana una mica. A la Terra, aquest efecte és subtil però prou fort com per donar als oceans marees altes i baixes. Prop d’un forat negre, però, les forces de les marees poden ser molt més fortes, creant un efecte conegut com a espaguetificació.
L’energia d’una força de marea depèn de la massa d’un objecte i del grau de proximitat que hi ha entre ells. Com més gran sigui la massa i més a prop, més forta serà la força de les marees. Quan un objecte s’acosta a un forat negre, les forces de marea es tornen tan fortes que poden partir-lo fàcilment. Fa temps que sospitem que les estrelles es trenquen quan s’acosten massa a un forat negre i ara els astrònoms l’han vist en acció.
Va passar al cor d’una galàxia espiral a només 215 milions d’anys llum de la Terra. Al setembre de l’any passat, els astrònoms van veure un llampec brillant que van anomenar AT2019qiz. Observant-ho durant uns sis mesos a longituds d’ona des de la ràdio fins als raigs X, van descobrir que es tractava d’un esdeveniment de disrupció de marees (TDE). Gairebé la meitat del material de l’estrella va ser consumit pel forat negre, mentre que la meitat restant va ser expulsada a velocitats de prop de 10.000 quilòmetres per segon.
Aquest TDE és l’esdeveniment més proper que s’observa i, per tant, ens proporciona una comprensió molt més profunda de com els forats negres poden “esquinçar” les estrelles i consumir-les. Una de les sorpreses és que el forat negre expulsa raigs de matèria mentre es consumeix l’estrella. Aquests dolls produeixen diferents emissions de llum òptica i de ràdio. Els astrònoms han observat emissions similars a les galàxies, però el seu origen va ser motiu de debat.
Els forats negres tenen un paper important en l’evolució de les galàxies, inclosa la formació de noves estrelles. A través d’aquest TDE recent, comencem a veure com els forats negres poden destruir les estrelles i sembrar la galàxia amb material nou al mateix temps.