Un equip internacional amb participació del Centre d’Astrobiologia ha descobert i caracteritzat el sistema planetari L98-59, que conté el planeta més lleuger mesurat fins a la data, amb tan sols la meitat de massa que el planeta Venus, gràcies a la tècnica de velocitat radial.
L’estrella amfitriona, de menor massa que el Sol, es troba a 34,5 anys llum de distància de la Terra. L’estudi representa un considerable avanç tècnic, ja que s’han pogut mesurar el trontoll de l’estrella causat pel diminut tiró gravitacional dels seus planetes en orbita.
L’equip va fer servir l’instrument ESPRESSO, instal·lat en el telescopi VLT de l’ESO en Xile.
L’equip ja va detectar el passat 2019 tres dels planetes que formen el sistema L98-59, incloent-hi el de la meitat de massa de Venus, utilitzant l’observatori espacial TESS de la NASA (que fa servir el mètode de trànsit per descobrir els planetes i mesurar les seves mides).
Així i tot van ser necessàries les mesures de velocitat radial realitzades per ESPRESSO i el seu predecessor HARPS, instal·lat en el telescopi de 3,6m de l’ESO a La Silla, per mesurar les masses i densitats dels planetes.
Gràcies a les observacions del VLT, l’equip ja ha trobat un quart planeta i possibles indicis d’un cinquè. Aquest cinquè planeta, en cas de confirmar-se, estaria situat en la zona habitable del sistema planetari. La zona habitable és la zona al voltant de la seva estrella on les condicions i temperatura permetrien que l’aigua fos líquida a la superfície.
Descobert un planeta rocós amb la meitat de massa que Venus
